Los canales son un símbolo de Amsterdam. Se trata de una de las visitas más típicas en cualquier viaje a la capital de Holanda. El Singel es uno de los canales más antiguos de la ciudad, de hecho, en el siglo XV formaba los límites de la misma y, más que un canal, era el agua del foso que bañaba las murallas.
Con el tiempo ha cambiado de nombre varias veces. En el siglo XV se conocía como el Stedergracht, y en el siglo XVII, como Koningsgracht (en honor al rey Enrique IV de Francia).
El tramo comprendido entre la Iglesia Luterana y Lijnbabnssteeg se conoció también como Londense Kaai y Engelse Kaai, ya que aquí entraban barcos que venían de Inglaterra.